Los años 1854 y 1855 fueron altamente significativos en la historia social de nuestro país; la introducción de maquinaria inglesa de última generación en el ramo del textil, que comportó la multiplicación del paro en Barcelona, sobre todo en el Raval, donde había la mayor concentración de fábricas de hilo y tejidos.
En el primero de aquellos dos años, una epidemia de cólera diezmó a la población, de manera especial la trabajadora, durante el cual murieron 5.657 personas, es decir, un 3% de los habitantes de la ciudad. Todo ello llevó al proletariado desde una aguda precariedad a una profunda miseria.
Josep Barceló i Cassadó, elegido líder de la Associació de Filadors de Barcelona, asumió la insurrección en su estamento, al cual se añadieron buena parte de los trabajadores contra aquella situación, consecuencia «del progreso», con una primera huelga general. Burguesía y autoridad militar urdieron un plan contra Barceló que lo llevaría al patíbulo, ejecutándose un verdadero crimen de Estado.